Pro pochopení základního principu je nejjednodušší tento statický pohled z vesmíru. Měsíční fáze přímo souvisí s tím, odkud přichází sluneční svit a jak velká část tělesa Měsíce je právě osvětlena. Měsíc cca za měsíc oběhne Zemi jednou dokola (směrem zprava doleva) a za tu dobu vystřídá všechny fáze. V důsledku tohoto pohybu se posouvá pomalu po obloze mezi hvězdami. Až do této chvíle je to jednoduché a přehledné. Samotná Země (naše pozorovací stanoviště) se ovšem také pohybuje, a to dokonce rychleji. Nejnápadnější pohyb je její rotace kolem osy ze západu na východ a běžný pozorovatel díky tomu tak zaznamená spíše zdánlivý pohyb Měsíce na nebi od východu k západu (směr zleva doprava). Jeho skutečný pohyb kolem Země tak snadno unikne naší pozornosti, protože je asi 30x pomalejší a je neustále přerušován jeho vycházením a zapadáním.